Insectos auxiliares. Control biológico de plagas

¿Qué son los insectos auxiliares?
Los insectos auxiliares son organismos que ayudan a controlar las plagas de manera natural. Pueden ser depredadores, parasitoides o patógenos que atacan a las plagas. Algunos ejemplos comunes incluyen:

• Depredadores: insectos que se alimentan de otros insectos. Ejemplos incluyen mariquitas (que se alimentan de pulgones), crisopas y ácaros depredadores.
• Parasitoides: insectos que ponen sus huevos dentro o sobre otros insectos (sus huéspedes). Las larvas del parasitoide se alimentan del huésped, causando su muerte. Ejemplos son las avispas del género Trichogramma, que parasitan huevos de polillas.

Insectos patógenos: organismos como hongos, bacterias o virus que causan enfermedades en las plagas. Por ejemplo, el hongo Beauveria bassiana puede infectar y matar insectos plaga.

Beneficios del control biológico:

1. Sostenibilidad: reduce la dependencia de pesticidas químicos, lo que es beneficioso para el medio ambiente y la salud humana.

2. Específico: muchos insectos auxiliares son específicos para ciertas plagas, lo que significa que no afectan a otros insectos beneficiosos o a la fauna no objetivo.

3. Efecto a largo plazo: una vez que se establece una población de insectos auxiliares, pueden ayudar a mantener las plagas bajo control de manera continua.

4. Reducción de resistencia: al utilizar métodos biológicos, se disminuye el riesgo de que las plagas desarrollen resistencia a los tratamientos.

Estrategias para implementar el control biológico

1. Conocimiento de la plaga: identificar correctamente la plaga y conocer su ciclo de vida es fundamental para seleccionar el insecto auxiliar adecuado.

2. Liberación de insectos auxiliares: se pueden comprar y liberar insectos auxiliares en el campo o invernadero. Es importante liberar la cantidad adecuada en el momento correcto.

3. Fomentar la biodiversidad: mantener un ecosistema diverso en el cultivo puede atraer y mantener a los insectos auxiliares. Plantar flores y hierbas que sirvan de refugio y fuente de alimento para estos insectos puede ser muy beneficioso.

4. Monitoreo: es esencial monitorear las poblaciones de plagas y de insectos auxiliares para evaluar la efectividad del control biológico y hacer ajustes si es necesario.

Ejemplos de insectos auxiliares

• Mariquitas: controlan pulgones y cochinillas.
  
• Crisopas: se alimentan de pulgones, trips y otros insectos.
  
• Avispas parasitoides: como Trichogramma, que controlan polillas y otros insectos al parasitar sus huevos.
  
• Ácaros depredadores: controlan ácaros plaga en cultivos.