Insectos auxiliares. Control biológico de plagas

El control biológico de plagas utilizando insectos auxiliares es una estrategia que se basa en la utilización de organismos vivos para reducir las poblaciones de plagas. Es ecológica y sostenible y se utiliza para el control de pulgón, araña roja, cochinillas, mosca blanca o trips, entre otros.

¿Qué son los insectos auxiliares?
Los insectos auxiliares son organismos que ayudan a controlar las plagas de manera natural. Pueden ser depredadores, parasitoides o patógenos que atacan a las plagas. Algunos ejemplos comunes incluyen:

• Depredadores: insectos que se alimentan de otros insectos. Ejemplos incluyen mariquitas (que se alimentan de pulgones), crisopas y ácaros depredadores.
• Parasitoides: insectos que ponen sus huevos dentro o sobre otros insectos (sus huéspedes). Las larvas del parasitoide se alimentan del huésped, causando su muerte. Ejemplos son las avispas del género Trichogramma, que parasitan huevos de polillas.

Insectos patógenos: organismos como hongos, bacterias o virus que causan enfermedades en las plagas. Por ejemplo, el hongo Beauveria bassiana puede infectar y matar insectos plaga.

Beneficios del control biológico:

1. Sostenibilidad: reduce la dependencia de pesticidas químicos, lo que es beneficioso para el medio ambiente y la salud humana.

2. Específico: muchos insectos auxiliares son específicos para ciertas plagas, lo que significa que no afectan a otros insectos beneficiosos o a la fauna no objetivo.

3. Efecto a largo plazo: una vez que se establece una población de insectos auxiliares, pueden ayudar a mantener las plagas bajo control de manera continua.

4. Reducción de resistencia: al utilizar métodos biológicos, se disminuye el riesgo de que las plagas desarrollen resistencia a los tratamientos.

Estrategias para implementar el control biológico

1. Conocimiento de la plaga: identificar correctamente la plaga y conocer su ciclo de vida es fundamental para seleccionar el insecto auxiliar adecuado.

2. Liberación de insectos auxiliares: se pueden comprar y liberar insectos auxiliares en el campo o invernadero. Es importante liberar la cantidad adecuada en el momento correcto.

3. Fomentar la biodiversidad: mantener un ecosistema diverso en el cultivo puede atraer y mantener a los insectos auxiliares. Plantar flores y hierbas que sirvan de refugio y fuente de alimento para estos insectos puede ser muy beneficioso.

4. Monitoreo: es esencial monitorear las poblaciones de plagas y de insectos auxiliares para evaluar la efectividad del control biológico y hacer ajustes si es necesario.

Ejemplos de insectos auxiliares

• Mariquitas: controlan pulgones y cochinillas.
  
• Crisopas: se alimentan de pulgones, trips y otros insectos.
  
• Avispas parasitoides: como Trichogramma, que controlan polillas y otros insectos al parasitar sus huevos.
  
• Ácaros depredadores: controlan ácaros plaga en cultivos.